Tanto los mares como los diferentes cursos de aguas dulces, poseen una micro fauna muy particular que se conoce como plancton.

Este plancton puede dividirse, arbitrariamente, en dos grupos: el fitoplancton y el zooplancton.

El fitoplancton está compuesto por organismos vegetales microscópicos, tales como algas diversas.

El zooplancton incluye una gran cantidad y variedad de microscópicos animales, entre los que, según sea el ambiente marino o de agua dulce, se encuentran cladóceros, rotíferos, protozoarios (agua dulce), crustáceos, moluscos, vermes, larvas de esponjas, etc (agua marina).

La colecta de plancton en ambientes naturales es una operación que ofrece algún riesgo por la posibilidad de incorporar, junto al plancton que nos interesa como alimento, otros microorganismos que actúan como parásitos de los peces. Tal el caso de algunos protozoarios, vermes y larvas de algunos copépodos.

El plancton es el primer escalón en la cadena alimenticia, ya que el fitoplancton se nutre por fotosíntesis (se trata de organismos foto autotróficos) a partir de materia inorgánica como las sales minerales y el zooplancton obtiene sus nutrientes a partir de ingerir algas clorofíceas y bacterias fotosintéticas.

Algunos pequeños crustáceos y otros animales microscópicos se alimentan de plancton, por lo que si no disponemos de un medio para cultivarlo y no deseamos comprarlo, deberemos colectarlo.

A tales fines deberá utilizarse una red para plancton, la cual se puede construir con una tela especial de trama muy cerrada o puede adquirirse en proveedores de productos para laboratorios.

La captura deberá realizarse en lugares no contaminados, a cierta profundidad y con las debidas precauciones. 

Se lo debe lavar en agua limpia antes de suministrarlo. En ambientes refrigerados a 5º C, por ejemplo en heladera o refrigerador, se conserva mucho tiempo sin necesidad de guardarlo en agua: bastará un recipiente limpio y hermético.

En acuariofilia el término "infusorios" se utiliza como un equivalente al plancton de aguas dulces. En realidad no es lo mismo, tal como se comenta en la nota sobre el tema. Ver infusorios. 

En realidad no son muchos los animales criados en cautividad que requieren del plancton como su primer alimento. La mayoría de los peces encuentran en los infusorios la respuesta a sus necesidades nutricionales. Entre los que requieren plancton se encuentran pequeños crustáceos,  larvas de moluscos, equinodermos y anélidos.

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