Por Omar Iruela Gonzalez, Güines, La Habana, Cuba Una vez me comentó un amigo que de cada 6 acuarios que se vendían, al cabo de un año cuatro de ellos estaban arrinconados en el desván. Ciertamente no conozco si la frase es fruto de un estudio o de un supuesto basado en la experiencia e intuición de mi colega, pero si estoy convencido de que si la cifra no es exacta, si encierra un fondo de verdad. ¿Cuál es el origen de este problema?

Un verdadero problema para los comerciantes del acuario, las asociaciones, los acuaristas y por encima de todo nuestra afición.

La clave de todo estriba, creo yo, en que las personas que se inician en el acuarismo tienen bien interiorizado en su cerebro que los peces son animales tontos que no duran más de un mes (en el mejor de los casos) y que demandan mucha atención para al final hacernos la "gracia" de morirse cuando más embullábamos a la familia con el dichoso pececito.

Siempre me ha dolido, no lo puedo evitar, ver un abuelo, papá o mamá, comprar en una feria a un niñito de 3 años un pequeño Goldfish en un envase plástico lleno de agua azulosa, "porque imaginesé, pasaba y el nene se antojó... Yo lo pongo en casa en un pomito...". Como si el Goldfish fuera una Barbie.

Estimo, después de haberlo meditado cierto tiempo, que el principal problema reside en los orígenes, o sea, en el instante en que la persona interesada en adquirir un acuario se introduce en una tienda con la decisión de llevar un poco de naturaleza a su hogar. En ese primer contacto es cuando es vital el asesoramiento, que el comerciante explique claramente al comprador lo que va a llevar, le brinde folletos didácticos, le informe sobre grupos o asociaciones de acuarismo dispuestos a ayudarlo, le deje claro los pro y los escasos "contra" que tiene lo que va a comprar y le comunique que necesitará un mínimo de 5 minutos al día en su mantenimiento (ridículo lapso por cierto ene este histérico mundo que nos ha tocado vivir).

Pero lo que realmente deberíamos ser capaces de explicar, de modo que calara en las personas es que los peces no se mueren, a los peces se los mata después de muchísimas burradas (sin querer molestar a nadie) pues la fuerza que une un pez a la vida es grandísima, pero claro, todo tiene un límite.

Para evitar esos disparates, y con todas las carencias que seguro tiene, he tratado de hacer una lista de consejos prácticos a seguir por los novatos en la afición. No guarda ningún orden de importancia ya que todos los puntos son trascendentes.

1. La Gradualidad. Tal vez sea el más importante de todos y al que menos interés se le presta, y es que las cosas vivas necesitan un tiempo para alcanzar el equilibrio. Debemos ser pacientes, en el tiempo de espera hasta la introducción de primer pez (10 ó 12 días) y en el agregado posterior de peces siempre de forma paulatina (poquito a poquito).

2. Elección de un tamaño adecuado del tanque (acuario), además de su correcta ubicación en los hogares. A partir de 60 litros puede ser un buen volumen porque a más litros de agua más facilidad de mantenimiento, parámetros físico-químicos más difícilmente variables y mayor posibilidad de amortiguación de posibles descuidos. Debemos pensar antes de ir a la tienda, dónde vamos a situar la pecera, aconsejamos se haga en habitaciones )o comedor) pero no en pasillos o frente a ventanas con mucha luz solar directa (problema de algas) o corrientes de aire.

3. Los cambios de agua. Siempre he dicho que los cambios de agua son la vida de nuestros acuarios, se debe hacerlo cada 8 - 10 días y en tanques de más de 60 días, sifonando el fondo para llevarnos la materia orgánica existente entre la granos de arena, así la oxigenamos y disminuimos las concentraciones de contaminantes del agua (nitrito, nitratos, amoníaco...). Pero cuidado, NUNCA deberemos cambiar toda el agua del tanque a la vez, ni tan siquiera la mitad, al igual que nunca levantaremos todo el acuario y lavar la tierra, ya que lavaríamos también todas las colonias de bacterias que anidan en ella y que son vitales para la filtración biológica. Manteniendo al día el acuario no tenemos que preocuparnos de si en el mes de vacaciones no pudimos efectuar los cambios de agua programados.

4. La filtración. La elección del mejor filtro posible es importante a la hora de mantener el agua con buenas condiciones químicas y cristalina. Yo en las condiciones de mi país (Cuba) opto por construirme y experimentar con un filtro seco-húmedo, aunque reconozco que "para el gusto se han hecho colores" y que el mercado internacional de productos de acuario tiene muy buenas ofertas. Busque una marca de prestigio y asesórese con acuaristas expertos.

5. Un buen plantado. Va a ser de enorme importancia, no sólo en la estética del conjunto, sino también en mantener en equilibrio biológico. Las plantas proporcionan oxígeno al acuario, compiten cn las algas por los nutrientes y la luz, por lo que a mayor cantidad de plantas menor de algas (y viceversa por desgracia) y consumen los nitratos del acuario de forma que reducen indirectamente los nitritos y amoníaco. Las plantas precisan unos mínimos cuidados de abonado y luz (de 8 a 10 horas al día).

6. La alimentación. Deberá ser variada (viva, congelada, vegetal, escamas) y sobre todo justa. Ese viejo refrán de que "el pez muere por la boca" pareciera hecha para el aficionado a los acuarios. Nunca deberemos suministrarles exceso de comida (el más común de los errores de los principiantes, junto a los cambios masivos de agua) ya que contaminaremos el agua y dañaremos a nuestros animales. Suministrar tres veces al día lo que puedan comer en 2 ó 3 minutos... y gradualmente, deje caer la comida poco a poco.

7. La introducción de los peces. En este aspecto debemos dejarnos aconsejar por los expertos pues hay que tener en cuenta que:

• es mejor comenzar por especies resistentes
• existen especies que son incompatibles con otras (diferencias en las características de las aguas donde viven, comportamiento...)
• hay peces que precisan vivir en cardúmenes o acuarios muy plantados o presentan problemas de convivencia con ejemplares de su mismo sexo.

Es importante saber que según se vaya introduciendo individuos de diversas especies, estaremos cerrándonos as puertas a la introducción de otros por lo que debemos elaborar nuestras preferencias previamente antes de poblar el acuario.

8. Saber comprar. Tenemos que ser observadores a la hora de comprar. Los peces deben estar en los acuarios vivarachos, reaccionando cuando acercamos la mano como si fueran a comer. Huya de ejemplares sueltos o solitarios, con las aletas plegadas o puntitos, heridas, manchas algodonosas. Y cuando vamos a comprar peces, vamos a comprar peces, no a cenar por ahí, o al cine, o de comprar. Los peces deben estar en la bolsa el menor tiempo posible. Por último yo compro siempre mis peces en sólo tres tiendas, preferentemente en una de ellas y hay una cerca de mi casa donde nunca he comprado y nunca compraré. Con esto quiero decir que vaya a comercios serios y especializados.

9. Una dedicación mínima. Esa dedicación supone cinco minutos diarios y media hora a la semana para cambios de agua. Esos 5 minutos los invertiremos en ver si hay bajas, mirar la temperatura, retirar alguna hojita podrida y cerciorarnos de que todo sigue en orden y no ha aparecido ninguna enfermedad (es mejor prevenir que curar).

10. Pedir consejo. Nadie ha nacido sabiendo, por lo que cuando incursionamos en campo nuevo debemos dejarnos aconsejar por quienes tienen más conocimientos o experiencias, o sea tiendas especializadas, amigos, y sobre todo asociaciones de acuarismo donde los aficionados se reúnen a contar sus experiencias, sus problemas, sus inventos, sus soluciones. Se recomienda también un buen libro de acuarismo, revista, boletines de asociaciones.

Como conclusión de este trabajo y relacionado con el punto, transcribo un fragmento del destacado acuarista uruguayo Juan J. Reichert (lamentablemente desaparecido) del 20 de marzo de 1997 en respuesta a una mía dirigida el 17/12/96 al grupo Fauna y Flora Dulceacuícola (FaFloDul):

"Si un acuarista necesita mantener su agua limpia y cristalina en base a un filtro sofisticado, más vale que haga otro hobby. Una pecera bien llevada no necesita más que una suave aireación y un cambio de agua de 1/3 de su agua mensualmente. Es fundamental que los cambios de temperatura del agua no tengan saltos bruscos. Forrar las caras laterales y traseras de la pecera con aislante térmico, es más seguro que confiarse a un termostato electrónico y computarizado. El mejor filtro de fondo (de placas) son las raíces de las plantas que crecen dentro de la pecera. Por supuesto, que esto se logra si las plantas realmente crecen y e reproducen y que no están "vegetando". Esto se logra no poniendo más de 1½ a 2 cm de alto de arena semi-gruesa (de arroyos o ríos) y un poco de habilidad en la plantación. En los días más fríos disponemos una pecera encima de otra (dejando un espacio de 30 cm), la iluminación de la bomba de luz de la de abajo a la vez calefacciona el piso de la de arriba con lo cual se fomenta el crecimiento de las plantas y una temperatura pareja y natural para el pez. Como veis, para qué un calefactor sofisticado, que cuando uno se descuida, se descompone o lo peor se le pegan los platinos y entonces encontramos por la mañana a nuestros peces hervidos".

Estimados amigos... como notarán, no somos un grupo "élite" a lo yanki, sino un grupo de personas, todas modestas, que usan la cabeza para pensar. Les recomiendo que en muchas cosas en el acuarismo SIGAN SIENDO CASEROS, tal como lo han expuesto en vuestra carta. El verdadero acuarista es un "inventivo" y debe resolver sus problemas con lógica y no con dinero. Todos los grandes acuaristas del mundo con los cuales me carteo, trabajan de esta forma. Por algo han llegado a ocupar su "sitial". El acuarismo no es un hobby sino un ARTE".

Con esto consejos, amigo novato y otros no tanto, rindamos reconocimiento a nuestros grandes del acuario en Latinoamérica, que con más pasión y experiencia que dinero, han colocado al acuarismo latinoamericano en un lugar destacado y han mantenido vivas la llama del acuarismo y a las asociaciones en las adversas condiciones económicas y políticas de los últimos tiempos.