Por Miguel S. Bayona Valentín, Ciudad de La Habana, Cuba Como la mayoría de los aficionados, cuando decidí montar mi primer acuario, no le daba importancia a las plantas, mi único objetivo era la decoración. Después de un par de semanas tenía que invertir nuevamente en las plantas, porque estas comenzaban a marchitarse o perdían sus hojas. ¿Y por qué pasa esto? La curiosidad me llevó a buscar información sobre el tema y finalmente encontrar la respuesta correcta,¡¡¡ las plantas están vivas!!! Durante mucho tiempo las plantas acuáticas no han sido más que objetos decorativos dentro del acuario, eran introducidas muchas veces como si se tratasen de rocas o troncos sin tener en cuenta sus necesidades básicas. En la actualidad esto sucede pero con menor frecuencia, muchos son los acuaristas que se han percatado de que las plantas son el complemento para el mantenimiento adecuado de peces e invertebrados, siempre que propiciemos el ambiente que necesitan. Como los peces, existe una gran variedad de plantas acuáticas que provienen de diferentes partes del mundo y para mantenerlas óptimamente exigen los siguientes requisitos: - compatibilidad entre las especies - el sustrato - condición del agua - la temperatura - la iluminación - fertilización

Las plantas le dan vida a nuestro acuario.

Todos estos requisitos están estrechamente relacionados unos con otros, cualquiera que falle, el funcionamiento de la planta se verá afectado hasta ocasionarle la muerte. En caso contrario, tendremos instalado en mi opinión el mejor sistema de filtrado biológico en el acuario, porque las plantas escondidas detrás de su carácter ornamental, se dedican a purificar el agua, mantenido todo en un perfecto equilibrio.

Compatibilidad entre las especies
Para escoger las plantas que vamos a sembrar, debemos tener una idea previa de que peces van a habitar nuestro acuario, según los hábitos de estos hará la selección. Por ejemplo, a los Xiphos y Mollys les gusta mordisquear las hojas y los jóvenes retoños, por lo que damos por sentado que la planta no podrá crecer ni reproducirse. En cambio, colocarlas con otros peces como los Cíclidos, que la gran mayoría son excavadores, traería como consecuencia que las plantas quedarían a la deriva dentro del acuario.

Entre las mismas plantas existen reglas de comportamiento, dado que estas se dividen en tres grupos fundamentalmente será más facil explicar:

- plantas de tallo (grupo I)
- plantas de raíces (grupo II)
- plantas de bulbo (grupo III)

Cada uno de estos grupos tiene sus particularidades y exigencias. Tomemos como ejemplo a las Cryptocorynas (II) y la Sagitaria subulata (II), donde puede existir problemas de convivencia al ser sembradas juntas, ambas propagan sus raíces por el sustrato en busca de los nutrientes necesarios y de estas emergen nuevos retoños. Esta discordia afectará en mayor medida a la Cryptocoryna que es una planta de crecimiento lento.

El sustrato
Una buena selección del sustrato permitirá a la vegetación un mayor crecimiento y mejor funcionamiento, este debe ser rico en nutrientes, aunque existan plantas menos exigentes que otras en este aspecto. Sería conveniente tener cuidado al momento de prepararlo como de fertilizarlo con el exceso de dichos nutrientes para evitar la ploriferación de algas en nuestro acuario o envenenamiento de los peces.

Si tenemos en cuenta la ley de mínimos de Liebig, existen elementos fundamentales para el desarrollo óptimo de las plantas, estos son:

- Hidrogeno (H)
- Oxigeno (O)
- Calcio (Ca)
- Carbono (C)
- Fósforo (P)
- Magnesio (Mg)
- Nitrógeno (N)
- Potasio (K)
- Azufre (S)
- Hierro (Fe)

Algunos de estos pueden ser suministrados de manera natural, como es el caso del oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, potasio y fósforo. Otros son suministrados a través de compuestos químicos como es el caso del hierro o calcio. También con los cambios de agua introducimos otros oligoelementos que ayudaran al buen desempeño de las plantas.

Se debe tener en cuenta que el exceso de algunos nutrientes, como el nitrógeno por ejemplo, puede ocasionar cambios bruscos en los parámetros del agua, requisito que veremos a continuación.

Condición del agua
Tanto las plantas como los peces son muy susceptibles a los cambios de las condiciones del agua, pero lamentablemente dentro del acuario están obligados a sufrir estas variacionespor malos manejos, y más aun cuando el aficionado desconoce o no le presta atención a este aspecto. Para evitar este tipo de desastre, es recomendable hacer cambios parciales de agua regularmente, así ayudaremos a rebajar las altas concentraciones de sustancias toxicas y rejuvenecer el agua.

El pH puede descender fácilmente en espacios cerrados, como estanques o acuarios, producto de la descomposición de la materia orgánica proveniente de plantas o peces muertos, alimentos no consumidos y de la excreta de los peces. También como se mencionó antes, el mal manejo de los fertilizantes incide en la acidificación del agua. Todo esto conlleva al deterioro de las hojas de las plantas, además del mal funcionamiento, lo que la llevará a la muerte sin remedio. Algunas plantas agradecen las aguas ácidas, aunque el pH no debe ser inferior a los 6,2. Lo mismo sucede cuando las aguas son alcalinas, al existir una mayor concentración de sales, no permite el desarrollo de las plantas.

La temperatura
A pesar de la gran capacidad de las plantas para adaptarse a condiciones adversas, con la temperatura no corre la misma suerte. Muchas de estas, provienen de diferentes zonas tropicales donde son pocas las veces que la temperatura desciende por debajo de los 10°C, y cuando esto sucede es por poco tiempo. Generalmente las aguas del trópico son cálidas oscilando entre los 22°C y 28°C, permitiendo a las plantas el crecimiento estable.

En los países fríos los acuaristas utilizan un calentador bajo el sustrato, lo que sirve para mantener igual la temperatura de toda la masa de agua del acuario, además de provocar un incremento de la absorción de los nutrientes por las raíces de las plantas. También ayuda a evitar que se creen zonas anóxicas dentro del sustrato.

La iluminación
En mi opinión, la iluminación en un acuario plantado es más importante que la propia fertilización, porque tanto peces como plantas requieren de la luz ya sea artificial o natural para el desarrollo de algunas enzimas para su propio metabolismo. Las plantas usan la luz para transformar los nutrientes en energía, “fotosíntesis”, factor principal del desarrollo y crecimiento óptimo, este proceso consume gran parte del CO2 disuelto en el agua, liberando el O2.

Una fuente de luz bien ubicada dentro del acuario, además de colaborar con la estética ayuda a resaltar los colores de las plantas, por ejemplo, cuando le damos muy poca iluminación a la Cabomba caroliniana (I) esta toma una coloración amarillenta y con el tiempopuede llegar a morir, en cambio una fuerte radiación provocaría un color verde intenso haciendo más atractiva la planta para la decoración. En cuanto a las Cryptocorynas, que gustan de una iluminación débil o media según la especie, al plantarlas les recomiendo que tengan en cuenta propiciarle un poco de sombra de lo contrario no mostrará su verdadero esplendor, desarrollándose pegada a la grava tal como si la hubiesen pisoteado.

Otra función que cumple la iluminación artificial es mantener la temperatura del acuario en tiempo de frío fundamentalmente, aclaro que esto no significa que sirva de calentador, porque en la estación de verano puede generar más calor del que deseamos y sufriremos la evaporación constante del agua.

Los fertilizantes
El tema de los fertilizantes es bastante complejo, ya que existen muchos tipos de abonos y formas de abonar, ya sea a través de líquidos o sólidos. En mi caso particular lo hago por la vía natural, usando los desperdicios de comida, las hojas muertas y la excreta de los peces como componentes de mi abono, y siempre tratando de cuidar que no suban los niveles de amonio (NH4) y amoniaco (NH3). Estos ingredientes despreciables generan un abono sin sustancias químicas que pueda dañar la salud de los peces, además me ayudo de los cambios parciales de agua para añadir los minerales, y bajar las concentraciones de las sustancias nocivas o tóxicas dentro del acuario.

El CO2, que es otro elemento fundamental para el mantenimiento de las plantas, proviene de los peces y moluscos que habitan el acuario, aunque no seria suficiente para la Glossostigma elatinoides (I) que demanda grandes cantidades de este gas como de iluminación para su crecimiento.

Si se trata de un acuario mayor a los 60cm de largo, o mantiene muchas variedades de plantas, este método no dará muy buenos resultados y habrá que aplicar la técnica de abonado por soluciones químicas con los ingredientes que mencionamos anteriormente en la parte de los sustratos.

Para concluir este modesto artículo quisiera que vean la importancia que las plantas nos ofrecen, que además de dar al acuario mucho más vida, nos ayuda con la filtración. Los peces son los más agradecidos, sin olvidar los pequeños alevines. ¿Qué sería de ellos sin las plantas?

Las plantas además de su función biológica y ornamental sirven de refugio a los habitantes de este espacio de cristal, los más chicos se esconden de la agresividad de los más grandes. También las hojas grandes y las raíces de algunas plantas sirven de nido o soporte para los huevos y cría de diferentes peces.

Le recomiendo los lectores que no tengan miedo de invertir en plantas y no importa perder un poco de tiempo acondicionándolas, ayuden a prolongar la vida de sus peces.

Nota: Todo lo expuesto en este articulo es basado en mi experiencia personal.

Bibliografía:

Gerhard Brünner. “Las plantas de acuario”. Vida Acuatica, Ediciones No. 2., 1969.
Holger Windelov y Milton Barks. “Las plantas de acuario”. Editorial Hispano Europea S.A., 1998.
http://guia.acuarios.es/
http://www.acuarioaberiak.com/
http://www.aquanovel.com/
http://www.aquaplant.cl/
http://www.croa.com.ar/
http://www.elacuarista.com/