Cryptocoryne species  
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Este Género, junto a Aponogeton  y Echinodorus representan el más popular grupo de plantas de acuario. Son las plantas acuáticas más buscadas por los aficionados, aunque no siempre la elección se efectúa teniendo en cuenta el tipo de acuario en que serán colocadas.
Cryptocoryne –todas sus especies- son originarias de las regiones tropicales de Asia, abarcando en su distribución la zona indo malaya, sudeste de China, y las islas del sudeste asiático (Ceilán, Filipinas, Indonesia, etc)..

Antes de describir el Género, consideramos importante conocer las características de su hábitat, de modo que el aficionado decida si su acuario es apto para mantenerlas. Muchos fracasos con Cryptocoryne están asociados a condiciones que dicho Género no acepta, tanto en el agua o temperatura como en iluminación o nutrientes.

La región tropical indo-malaya.
Salvo en la región tropical sudamericana, ninguna otra región del mundo produce tanta cantidad y variedad de plantas acuáticas como la indo-malaya. La mayoría originarias de la región abarcada por la península de Malasia (Java, Borneo, Sumatra, Islas Célebes, y Nueva Guinea) y otra gran cantidad de Sri Lanka (Ceilán).

En esta región la característica hídrica determina que no existan largos ríos tales como el Amazonas, el Nilo o el Paraná. A cambio de ello se producen abundantes lluvias que mantienen anegadas grandes zonas, ya que según las zonas, el promedio de lluvias es de entre 25 y 40 metros anuales. De este modo no existen las variaciones periódicas de otras zonas, donde los regímenes de lluvia y los deshielos modifican la temperatura, cristalinidad, profundidad y condiciones químicas del agua. En la selva siempre hay reservas de agua y en las variaciones producidas por los cambios de estaciones solamente existen diferencias de temperatura. Durante la época de lluvias se forman corrientes muy fuertes que dañan la vegetación y por ese motivo el ciclo de desarrollo de las especies anfibias es diferente a las de otras partes del mundo.
Las especies de Cryptocoryne que crecen totalmente acuáticas, lo hacen en zonas donde la inundación es permanente y a veces a mucha profundidad. En estas condiciones su propagación no es por floración sino vegetativa, pues pueden florecer indistintamente en cualquier época del año.
Las especies anfibias (C. becketii, C. walkeri, C. nevillii, C. lucens), permanecen sumergidas durante los períodos de las lluvias. Al bajar las aguas, pasan a ser emergidas y es cuando florecen y producen semillas. Estas son plantas típicas de la jungla.
Algunas especies de Cryptocoryne, junto a plantas de otros Géneros (como por ejemplo Limnophila, Ceratopteris y Bacopa) pueden ser encontradas en canales de irrigación conectados a lagunas. La casi totalidad de estas especies son anfibias y en algunos casos, presentan hojas totalmente diferentes en las partes que se encuentran bajo el agua y sobre ella.
Otras zonas son compartidas por Cryptocoryne sumergidas y Myriophyllum, y la característica común es que carecen de período de descanso vegetativo. Esto hace que algunas especies se reproduzcan vegetativamente pero también lo hagan por semillas. En general estas especies son más exigentes en lo que se refiere a las condiciones para ser mantenidas en acuarios.

El Género Cryptocoryne.

Cryptocoryne no suele ser localizada en los lechos de los ríos, sino más bien en los márgenes elevados (especies anfibias). Las especies sumergidas son localizada en corrientes de aguas suaves, de poca profundidad, rodeadas por vegetación que les proporciona abundante sombra, con lecho por lo general de arena poco abundante en materia orgánica. Durante las lluvias esa mismas zonas se ven cubiertas, en pocos días por entre uno y dos metros de agua, volviendo a  unos pocos centímetros de profundidad un tiempo después.
Es comprensible entonces que existan algunas dificultades para conservar en los acuarios ciertas especies. Siendo algunas muy parecidas entre sí, sólo se está seguro de identificarlas correctamente mediante la inflorescencia.

Generalidades

Cryptocoryne lingua - Foto El Acuarista

La mayoría de las especies están adaptadas a condiciones de luz que para otras plantas sería insuficiente. De ahí su coloración en la mayoría de los casos rojiza. Ante la presencia de luz abundante no pueden soportar la competencia con otras plantas, de modo que se retraen y terminan muriendo, ya que el metabolismo de sus raíces se torna inadecuado en tales condiciones. La temperatura, si bien no es estática, se mantiene por encima de los 20º. Por debajo de esa temperatura las plantas sufren un forzado letargo y bajo los 15-18º C, mueren. La temperatura de las raíces es sumamente importante, por lo que la calefacción del acuario deberá ser adecuada (colocando calefactores sumergibles junto a los picos o tubos del filtro de placas). La temperatura a la cual pueden ser mantenidas todo el tiempo debe oscilar entre 20 y 25º C, con ascensos temporales hasta 27-28º C.
Las especies sumergidas más conocidas son  C.balansae, C. tonkinensis,  C. crispatula, C. cordata, C. longicauda. Las tres últimas son altamente sensibles a las temperaturas bajas y a 18º C mueren

Ninguna Cryptocoryne soporta recibir luz de sol directa ni reflejada, por lo que, si el acuario la recibe, no podrá ser poblado con estas plantas. La solución sería ubicar el acuario de modo que la luz solar que entre por ventanas o claraboyas de en la parte trasera, la cual será pintada o cubierta con papel oscuro o metalizado.

Al trasplantarse suelen tardar un año (o más) en crear nuevas raíces, lo que explica las dificultades cuando se las adquiere en el comercio y se las traslada al acuario. Esa es una de las razones por las cuales los proveedores serios (exportadores de plantas acuáticas, la mayoría de Oriente) las proveen en macetas. Lamentablemente muchos importadores por no tener una idea cabal de las necesidades y requerimientos de estas plantas, las sacan de sus macetas y las venden sueltas, produciendo una demora irrecuperable en la adaptación y crecimiento de la planta.
Por eso siempre es recomendable adquirirlas en macetas, las cuales tienen el sustrato en el cual la planta creció y se pueden enterrar en el acuario. La mayoría de estas macetas son como una pequeña canasta perforada. La planta, irá adaptándose al nuevo medio sin sufrir el cambio, ya que al crecer sus raíces lo harán por las perforaciones de la maceta hacia el nuevo sustrato (que puede ser otra maceta, de mayor tamaño, enterrada entre la granza, y que contenga varias macetas originales). Este sistema de colocar macetas pequeñas dentro de otra más grande, permitirá trasladar las Cryptocoryne hacia un acuario de reposo vegetativo cuando tal cosa hiciera falta y sin que ello signifique detener su crecimiento. Este procedimiento es inevitable cuando se pretende reproducir la mayoría de las especies, ya que para que ello sea posible deberán estar sometidas artificialmente al régimen de plantas anfibias para permitir la floración y la producción de semillas.

Si bien no se puede considerar a Cryptocoryne una planta para acuaristas muy avanzados, tampoco se la puede considerar una planta “fácil”. Su belleza y poder decorativo hacen que muchos aceptemos el desafío. El éxito sólo depende de respetar sus necesidades y metabolismo.

En Internet hay sitios donde pueden recurrir quienes deseen especializarse en estas plantas. Mientras tanto, vale la pena hacer el intento siguiendo los datos que aportamos en ésta página y en las fichas de cada una de las especies que se ilustran en nuestro Atlas de Plantas. Ver índice

Se puede consultar también:
| Introducción a las Plantas| Plantas: iluminación | Vallisnerias |
|Echinodorus | Hygrophilas | Saggitarias | Egeria (Elodea) |