El Género Hygrophila.

No hace muchos años atrás se produjo una importante revisión de la familia Acanthaceae, que aparejó el cambio de nombre de algunos Géneros muy extendidos en acuarismo.

Entre ellos Synnema, Nomaphila y Asteracantha perdieron su independencia genérica y pasaron a integrar el Género Hygrophila. Como además del nombre genérico también cambiaron el nombre específico, comercialmente se siguen ofreciendo con sus viejos (y reconocidos) nombres.

De este modo Nomaphila stricta pasó a denominarse Hygrophila corymbosa y Synnema triflorum es ahora llamada Hygrophila difformis.
Otros cambios de nombre no incluyen plantas que se cultiven en acuarios, por lo que centraremos nuestra atención en las más comunes.

En los comercios de la Argentina es común encontrar Hygrophila polisperma la cual se ofrece en sus formas sumergida o anfibia, diferenciándose fácilmente una de otra por las características de sus hojas y tallos.
La forma sumergida ofrece un color verde más claro, hojas flexibles, más alargadas y tallo de color verde claro.
La forma anfibia, cultivada con las ramas fuera del agua, muestran hojas más duras, cortas y redondeadas, de color verde oscuro y tallo color marrón verdoso. A poco de plantarse sumergidas, van cambiando hasta adquirir las características de la forma sumergida. (Ver foto del título de página). Sus exigencias son similares a las restantes especies.

Hygrophila corymbosa
(x Nomaphila stricta)

Las ilustraciones de la izquierda nos muestran las dos formas en que se suelen comercializar: arriba la forma sumergida, con hojas más largas y más delicadas, color verde claro. Los tallos, también flexibles, suelen presentar las hojas más próximas unas de otras.
Abajo, la forma emergida, presenta ligeras modificaciones luego de haber estado totalmente bajo el agua durante algunos días. Las hojas aún conservan la pátina protectora bastante rígida que las protege de la deshidratación. 

En zonas húmedas y a condición de no recibir luz solar directa, puede crecer como una planta terrestre a condición de contar con riego abundante.
Federico Zacheret, un aficionado misionero radicado en El Alcázar, cultivaba esta planta en macetas, usando envases de aceite de 5 litros, colocados a la sombra de plantas de cítricos, logrando arbustos de más de un metro de altura totalmente fuera del agua.

 Las podas de estas plantas eran utilizadas para cultivar sumergidas o anfibias, dando lugar a la formación de nuevos individuos.
Con la utilización de las modernas hormonas para fomentar el crecimiento de raíces o para fortalecer la foliación, los cultivadores profesionales logran su reproducción a escalas verdaderamente asombrosas, obteniendo incluso variedades híbridas matizadas con amarillo o blanco.
El cultivo es sencillo si se le ofrece un sustrato rico en nutrientes, aguas limpias con ligero movimiento y abundante iluminación.
Esta planta originalmente se distribuye en la región de Malasia, pero ha sido introducida artificialmente en muchos países del mundo. Sus hojas miden hasta 10 cm de largo y pueden tener un ancho de 5 cm. La temperatura no debe ser inferior a los 20º C

Hygrophila difformis (x Synnema triflorum)

Esta hermosa planta es originaria de la región Indo-Malaya y al igual que las anteriores crece tanto sumergida como anfibia. La forma de las hojas de una forma y otra son tan diferentes que aparentan ser plantas distintas. Sin embargo, al sumergirla en su forma anfibia va cambiando notablemente no sólo su colorido sino, fundamentalmente su forma.
En la Argentina la forma anfibia se vende en los comercios como “Synnema menta”, ya que la hoja tiene la forma y el tamaño de las hojas de la planta de menta. El tallo rígido y las hojas con bordes ligeramente aserrados son de color verde amarronado a verde oscuro.
La forma sumergida en cambio se asemeja a un helecho de encaje, de hojas y tallos flexibles y de un extraordinario valor decorativo en cualquier acuario tropical.

En su región de origen crece como hierba mala que invade arrozales con sus ramas emergidas y grandes plantas sumergidas. En acuarismo es muy apreciada porque su reproducción es relativamente sencilla, ya que puede obtenerse a partir de un tallo, de un esqueje y hasta de una hoja suelta de la que se forman raíces y a partir de ellas una nueva planta (ver foto más abajo). 

No es exigente en materia de nutrientes, el tipo de agua que prefiere es de dureza media (10º dH) y pH 6,5 a 7. Puede desarrollarse en aguas más blandas o ligeramente más duras. El sustrato puede ser perfectamente neutro, utilizándose arena gruesa, grava o canto rodado de tamaño chico. También puede crecer en suelo arcilloso, con tierra de jardín mezclada con arcilla y ladrillos molidos o plantadas en macetas.

La temperatura deberá estar ubicada entre 24 y 28º C. Por debajo de 18º C la planta detiene su crecimiento.

 Por encima de 30º C crece aceleradamente pero con hojas débiles y amarillentas. Sin embargo la planta resiste mucho tiempo esos extremos sin morir. La temperatura óptima es 26º C.  La intensidad luminosa, si bien es importante en el acuario, se deberá adaptar a las necesidades generales.
Para el cultivo en invernáculos se deberán respetar las horas de luz diurnas (alrededor de 12 horas diarias de promedio) y en caso de utilizar iluminación artificial deberán proveerse unos 1500 lux, por lo menos 10 horas diarias. Estas referencias son válidas para las plantas sumergidas.

Si en tu acuario Hygrophila difformis no se desarrolla, deberás controlar los niveles de nitritos, pH y dureza, pero fundamentalmente la calidad de la luz. Debemos recordar el refrán que dice “hierba mala nunca muere”, el que se aplica perfectamente bien para esta planta en su ambiente natural.