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Biología
8.
Nutrición
© Roberto Petracini |
Comprender
los mecanismos nutricionales de los organismos, nos permitirá, también,
comprender otros temas relacionados con la vida en el acuario y en la
naturaleza.
Efectivamente,
el filtrado, las enfermedades, la vegetación, están directamente relacionados
con el proceso nutricional.
Desde el punto de vista de la Biología, “vivir” significa nacer,
crecer, multiplicarse y evolucionar.
En
los animales superiores, inclusive en el hombre, “vivir” puede tener un
significado más amplio, pero eso es materia para ser tratada en otros capítulos
(etología, por ejemplo).
Aquí
no vamos a encarar la nota como un tratado de nutrición, sino como un simple
artículo de divulgación que nos permita entender el proceso en general.
Comenzaremos
por decir que en la naturaleza, desde los mamíferos más desarrollados hasta
los microorganismos unicelulares, pueden ser agrupados en dos grandes grupos, de
acuerdo a su sistema nutricional:
1. heterótrofos
2. autótrofos.
Heterótrofos
son aquellos organismos que requieren carbono en forma de ligaduras de
carbono con el hidrógeno de los compuestos orgánicos para crecer y
desarrollarse (por ejemplo carbohidratos, grasas y aminoácidos). Son heterótrofos
toda forma de vida animal (incluso el hombre) incluyendo muchos microorganismos.
Autótrofos
son las formas de seres vivientes que utilizan el carbono inorgánico por
lo general en forma de dióxido de carbono. Los autótrofos podrían ser
divididos en dos grandes grupos:
1. fotoautotróficos
(fotosintéticos) que está compuesto por las plantas y algunas bacterias
fotosintéticas y
2. quimioatotróficos (quimiosintéticos), grupo
bastante pequeño que está compuesto por bacterias.
El
proceso de filtrado biológico se produce por la existencia de estos organismos
quimioautotróficos, que extraen la energía de la oxidación de productos
altamente tóxicos para los peces, tales como el amoníaco, nitritos diversos y
ácido sulfhídrico (azufre inorgánico).
Si comprendemos este aspecto del tema, nos daremos cuenta que la utilización de
antibióticos en el acuario puede traer más problemas de los que soluciona,
excepto claro está, cuando sean estrictamente necesarios. Esto es así porque
en un acuario “equilibrado” las bacterias forman parte fundamental de ese
“equilibrio”,
y su destrucción produciría un incremento peligroso de los elementos
altamente tóxicos. Ese es el motivo por el cual siempre se recomienda la
utilización de medicamentos en un acuario de “enfermería”.
No
es nuestra intención analizar la composición y la cantidad de nutrientes que
necesitan los diversos peces. Tampoco el papel fisiológico que cumple cada
sustancia una vez que ha penetrado en el organismo. Este último tema lo podemos
tratar por separado, en futuras actualizaciones, si nuestros visitantes así lo desean. Este sería un tema para
especialistas en nutrición animal, que los tenemos, y muy buenos. A ellos
recurre la industria de los alimentos para peces (y otros animales) para el
desarrollo de sus productos.
A raíz de los avances en la tecnología y en los conocimientos de las
necesidades nutricionales, hoy en día contamos con alimentos balanceados para
los más diversos peces (desde pequeños caracínidos como los Tetras hasta los
grandes osteoglósidos como el Arowana). Esto da como resultado una alta
confiabilidad en los alimentos para peces, sean estos en escamas, en pellets o
en gránulos. Tanto los de origen nacional como los importados.
Pese a ello estos alimentos no pueden cumplir con el 100% de las
necesidades nutricionales en una sola forma de alimento. Esta es una
de las razones por la cual en la bibliografía siempre se recomienda variar el
alimento balanceado y administrar alguna forma de alimento vivo para completar
la dieta.
Ahora
veamos cuáles son las necesidades básicas de nutrientes y qué función cumple
cada uno de ellos; dicho de otro modo, los nutrientes sirven para:
1. proveer
energía,
2. formar y reparar el protoplasma, y
3. regular
los procesos metabólicos.
A partir de estos principios tenemos:
1. Fuentes de energía: es suministrada por las ligaduras de carbono-hidrógeno
de los carbohidratos, grasas y proteínas.
2. Fuentes de carbono: el átomo de carbono es la fuente de todas las
sustancias orgánicas (incluyendo las del protoplasma). Los hidratos de carbono,
grasas y proteínas son la fuente de las que se valen los animales,
mientras que los vegetales (fotosintéticos) se valen del dióxido de
carbono (CO2)
3. Fuentes de nitrógeno: el átomo de nitrógeno forma parte de la
estructura de los aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos, coenzimas y
cofactores. (Ver
Biología 1). Mientras que los animales deben obtener estos nutriente de su
alimentación en forma de compuestos orgánicos, las plantas fotosintéticas los
obtienen a partir de compuestos inorgánicos (por ejemplo: nitratos y amonio).
4. Factores de crecimiento: Se trata de vitaminas y aminoácidos
esenciales, los cuales no son sintetizados en forma suficiente por el
propio organismo del pez y por lo tanto lo obtienen de la ingestión de otros
compuestos orgánicos (por ejemplo de otros peces).
5. Nutrientes inorgánicos: Se trata de las sales minerales que requiere
un organismo animal para su metabolismo (calcio, potasio, magnesio, fósforo,
etc). Algunos oligoelementos son requeridos en trazas casi imperceptibles, pero
son fundamentales para el organismo.
6. Agua: Único solvente universal en todas las formas de vida en nuestro
planeta, el agua puede llegar a constituir hasta el 95% del volumen total del
protoplasma. (Alvin
Nason, Modern
Biology, Edición
John Wiley and Sons, Inc. 1965)
Siendo
los peces organismos heterótrofos obtienen el carbono y la energía a
partir de los carbohidratos y grasas; el nitrógeno a partir de los vegetales
(plantas) del cual sintetizan aminoácidos, proteínas, etc. que a su vez
intervienen en los factores de crecimiento.
Los nutrientes inorgánicos (sales minerales) lo obtienen –al igual que el
agua- del propio medio ambiente.
En todo este proceso se consume energía y se producen deshechos que se
solubilizan en el agua del acuario. A partir de esos deshechos desarrollan su
ciclo los organismos autótrofos (bacterias y plantas).
Cabe
destacar que en el intestino se desarrolla una colosal colonia de bacterias
responsables, en gran medida, del aporte vitamínico al organismo. De modo tal
que la destrucción de esa colonia por la utilización de antibióticos, puede
desembocar en una deficiencia vitamínica aún en el caso de que esas
vitaminas sean suministradas en la dieta.
La carencia de vitaminas es el origen de muchas enfermedades, por lo que se debe
cuidar sobremanera el suministro de alimento adecuado en forma permanente,
ya que en todo el proceso digestivo se excretan grandes cantidades de vitaminas
que deben ser repuestas mediante la dieta.
Para
concluir este aspecto de la nutrición en relación a la práctica del
acuarismo, debemos tener en cuenta que el carbono, el nitrógeno y el oxígeno
pasan, irremediablemente, por sus respectivos ciclos mediante la intervención
de organismos vivos tales como las plantas y las bacterias. Están
relacionados y dependientes entre sí. Y todos ellos a su vez dependen de
dos elementos que no pueden estar ausentes: el agua y la luz.
Es
por esto que siempre insistimos en que un buen nivel de iluminación es tan
importante como una buena alimentación, desde el momento en que sin luz y
sin agua no existiría en nuestro planeta ninguna forma de vida tal y como la
conocemos.
Un acuario no provisto con buena luz terminará siendo un habitáculo de peces
desnutridos, carente de vida vegetal y totalmente polucionado por deshechos orgánicos
no transformados y sales minerales no asimiladas por las plantas. En tales
condiciones un acuario está condenado a la destrucción del precario equilibrio
ecológico y sobrevendrá la muerte de sus habitantes.
Las plantas naturales pasan entonces a cubrir un aspecto muy importante en el
equilibrio bio-químico del acuario, y aún en el caso de que se utilicen
plantas artificiales, no podrán faltar al menos una cantidad mínima de plantas
naturales consumidoras de gran cantidad de sales minerales, como por ejemplo: Vallisneria,
Egeria
(Elodea) o Echinodorus. (Ver
Plantas
en nuestro sitio Web).
Como
una continuación lógica de este tema, te invitamos a visitar
Filtración
biológica.
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