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Hace bastante tiempo, en Estados Unidos (y un poco
después en Europa), adquirieron cierta popularidad los filtros que utilizaban
como material de retención mecánica de impurezas a la tierra de diatomeas
Las diatomeas son algas de formas y tamaños
variados y en la naturaleza están encuadradas en el Reino Protista. Hay aproximadamente 5.000 especies de Diatomea, todas ellas
compuestas por una pared celular transparente, con una capa externa traslúcida
de sílice semejante al cristal y una capa interna de pectina (sustancia
neutra que forma soluciones coloidales). Cuando la célula muere todo el
contenido orgánico del protoplasto y de la pared celular se destruye, con
excepción de las valva silicosas, las cuales generalmente van a depositarse al
fondo de las aguas, para formar al cabo de siglos grandes depósitos
de tierra de diatomeas. Esos depósitos se denominan diatomitas.
Para comprender la magnitud del fenómeno, diremos
que hay en varias partes del mundo grandes depósitos de tierra de diatomea,
siendo uno de los más grandes el localizado en California, que cubre una
superficie de 30 kilómetros cuadrados por 800 metros de profundidad.
Esos depósitos sobre tierra demuestran que la
zona estuvo, durante siglos, cubierta por el mar dando lugar a la formación
de las diatomitas.
Las cualidades de la tierra de diatomeas son a la
vez extrañas y variadas: es agente de purificación, filtrado, abrasivo,
material aislante y a prueba de sonido.
En acuarismo (o acuariofilia) es posible
utilizarla -en recipientes de filtración especiales- para retener
ALGAS, BACTERIAS, PROTOZOOS e impurezas de cualquier tipo. Pero, al mismo
tiempo, retiene una gran cantidad de elementos para crear las condiciones
vitales en un acuario. La importancia de algas y bacterias en un microsistema
acuático como es un acuario es más que obvio, por lo que a nuestro criterio el
uso de un sistema de filtración que posea tierra de diatomeas debe ser muy
cauteloso ya que, al tiempo que se eliminan del acuario elementos nocivos,
también se restan aquellos que son útiles.
En muchos casos el agua prácticamente desprovista
de algas y bacterias resta a los peces defensas naturales, por lo que
secundariamente, podrían afectar su sistema inmunológico
Las bacterias que forman parte del ciclo del
nitrógeno (ver nuestra página filtración biológica) son imprescindibles en
cualquier sistema de filtrado para evitar las intoxicaciones de los habitantes
del acuario por exceso de nitritos. Es sugerible por lo tanto no utilizar el filtro
con diatomeas en forma permanente, sino en aquellos casos en que
verdaderamente se justifica.
Podemos agregar que en acuarios marinos, donde
tanto esmero se pone para obtener una buena colonia de algas, el filtro con
diatomeas es definitivamente desaconsejable
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