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Si bien todos los aspectos que mencionamos en las páginas sobre Discus son básicas para tener éxito con ellos, hay un punto que resulta clave: la alimentación.
Digamos que una alimentación adecuada es factor principal y el más importante en el orden de importancia para cualquier experiencia positiva.

En el acuario dependen absolutamente de nuestra capacidad para alimentarlos adecuadamente, por lo que debemos procurar elegir bien, darles variedad y calidad y, sobre todo, la cantidad necesaria.
Durante años los comercios de acuarismo (por el temor a fomentar la polución del acuario por excesos), recomendaban dar a los peces poca comida y sólo una o dos veces al día. Demás está decir que esto trae como secuela peces débiles y sujetos a enfermedades. Ya veremos más adelante un poco más sobre el tema.

Al hablar de la "calidad" del alimento, no nos referimos a elegir la "mejor" marca del mercado. No se trata solamente de eso.
Las informaciones recogidas en todos estos años en que el discus se popularizó, permitieron entre otras cosas contar con las versiones de los pescadores en su ambiente natural, que observaron que ellos absorben como si estuvieran "pastoreando" los cultivos de zooplancton que cubren las ramas y troncos sumergidos en el río. Este "césped biológico" está constituido en su mayoría por algas filamentosas y, en medio de ellas, se encuentra un número importante de organismos unicelulares y pluricelulares, larvas de insectos e insectos acuáticos.
R. Geisler en su trabajo sobre el "Biotopo de los Discus" hizo un análisis del contenido estomacal de varios ejemplares de Symphysodon capturados en diferentes hábitat naturales (ver nuestra página "Biotopo"). Básicamente su alimentación está compuesta de animales que viven en el suelo. Ellos tienen una "técnica" especial para capturarlos: "soplando" chorros de agua elevan las larvas durante unos segundos, lo suficiente para engullirlas.
Larvas de mosquitos rojos, larvas efémeres (Hephemeroptera del género Campsurus), larvas de mosquitos negros, larvas de Chironomidae (un grupo de animales compuesto por numerosas especies y que en el Amazonas son relativamente grandes). Todos ellos encontrados en el estómago de los ejemplares analizados. Esto sin contar  innumerables especies de camarones de río (diferentes especies del género Macrobrachius). Si hasta se han encontrado ejemplares de una nueva especie, pequeña, desconocida hasta ese momento por los zoólogos.
Este tipo de alimentación es casi imposible en los acuarios, por lo que se debe recurrir a los mejores sucedáneos posibles, utilizando todas las opciones disponibles:
1. Proveerles de Daphnias, Gammarus y Macrobrachium sp. (camarones de agua dulce), es un buen comienzo.
2. Cultivar algas en piletas o acuarios que reciban buena luz, permitirá contar con plancton abundante. Bastará introducir un poco de algas filamentosas cultivadas para que aporten millones de microorganismos. Las algas se pueden colocar en el acuario dentro de una red grande que se retira luego de unas horas para devolverlas a su lugar de origen.
3. Suministrar larvas de mosquito previamente lavadas y purgadas durante 12-24 horas con agua corriente.
4. Proveerles alimentos congelados, en particular crustáceos.
5. Reproducir Phalloceros spp.("madrecitas de agua", "panzonas"), Lebistes o Guppy (Poecilia reticulata), Mollys (Poecilia spp:) etc., para utilizar los alevines como alimento una vez que  tengan el tamaño adecuado.
6. Alimentos en escamas y pellets. Existen alimentos elaborados con muchos de los elementos que poseen los organismos que ingieren los discus en su ambiente natural. Estos productos suelen mencionar "discus" como parte de su nombre (por ejemplo: Sera Discus o Tetra Discus, etc,). También puede combinarse con alimento de base vegetal (el pelletizado "Hikari Excel" ha dado excelente resultado como complemento, suministrándolo después de dejarlo entre 5 y 7 minutos  en agua tibia para que se hidraten los pellets). Los alimentos para cíclidos, los liofilizados (tanto naturales como en escamas) y las "dietas básicas" deben formar parte de la batería alimenticia.
7. Tubifex bien lavado y purgado en agua corriente durante al menos tres días.

8. Pasta de criadero. En acuarios con filtro de placas o con piedras en el suelo, la pasta no es recomendable por las dificultades para limpiar los excedentes. Es muy útil si se utiliza en acuarios de suelo de vidrio sin filtro de fondo. Esta pasta se compone de:
a. 1 Kg. de corazón vacuno (absolutamente desgrasado y sin fibras), finamente molido en la procesadora o, mejor aún, congelado previamente y rallado con el rallador de verdura.
b. 200 gramos de "Nestum 3 cereales" o similares
c. 200 gramos de acelga fresca procesada o licuada gruesa y escurrida (no tirar el líquido sobrante de la procesadora o licuadora)
d. 2 huevos (clara y yema)
.2 gramos de "Páprika" (condimento) o en su defecto Pimentón Dulce.
f. Tres comprimidos bien molidos de Fumarato Ferroso ("Hemoferrol 100 mg" de Laboratorios Sintesina) o Citrato de hierro 100 mg. (comprar en farmacias)
g. Tres ampollas de Vitamina B12 inyectable (hidroxicobalamina) o 30.000 unidades de Vitamina B12 en cualquier otra forma.
h. 30 gotas de "Protavita" (de Laboratorios Roche) o multivitamínico similar.

Todos estos componentes se mezclan en frío. Por separado se disuelven 10-15 gramos de agar-agar en el líquido que sobró del procesado de la acelga el cual debe estar caliente (se prepara como la gelatina). Si no alcanzara el líquido se le agrega agua caliente. Este preparado, tal y como está, se mezcla bien con el resto de los productos hasta formar una pasta homogénea. Se deja enfriar y se guarda en congelador en frascos bien tapados. El frasco que se vaya a utilizar se descongela y se guarda en heladera. Se retira diariamente la cantidad a utilizar la cual debe ser suministrada a temperatura ambiente. Una vez descongelada esta pasta, no puede ser congelada nuevamente.

Ningún alimento preparado reemplaza al alimento natural. En particular porque los alimentos vivos aportan hormonas y enzimas que difícilmente puedan reemplazarse. Por lo tanto la dieta debe incluir al menos una ración diaria de alimento vivo, por lo menos durante el período previo al celo. Esta dosis diaria deberá aumentarse a un mínimo de tres cuando se presuma que está por iniciarse el período de celo, el cual se fomenta con alimento vivo.
El buen criterio del acuarista le indicará cómo combinar todas las formas de alimento, de modo que resulte variada y nutritiva. En la medida de lo posible, suministrar alimento entre cuatro y seis veces al día en primavera y verano (días más largos + temperatura más alta=aceleración metabólica) y entre tres y cuatro veces en otoño-invierno.

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