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Medición del pH
Una comprobación rápida del
pH del agua, se puede obtener con el papel "tornasol" o con
diferentes métodos colorimétricos.
Tanto en acuarios como en
droguerías se proveen medidores o "test" de pH, indicadores
líquidos o en forma de tirillas de papel o plástico. Los indicadores
colorimétricos deben ser comparados con una tabla de colores que se proveen
con el producto.
En los establecimientos
comerciales, criaderos de peces y depósitos mayoristas, resulta
imprescindible en los tiempos actuales, contar con un ph-metro de tipo
digital que permite mediciones precisas en cuestión de segundos.
En establecimientos de gran
envergadura o cuando las condiciones climáticas sean muy variables, las
mediciones del pH deberían realizarse siempre a la misma temperatura o, por
lo menos, en el mismo horario. El agua a baja temperatura está saturada de
ácido carbónico. Si se toma la medición a primera hora de la mañana, con
temperatura más baja, al elevarse la temperatura con el avance del día se
pierde una parte del ácido carbónico y el pH subirá.
Métodos para modificar el
pH
A continuación expondremos
los principales métodos existentes para llevar el pH del agua al valor
deseado, teniendo en cuenta que cualquiera que sea el procedimiento elegido,
deberá realizarse después que se han efectuado todos los demás
ajustes requeridos en el acuario, pues en caso contrario las actividades
posteriores podrían alterar el valor de pH logrado.
Para aumentar el pH del
agua.
Para modificar el pH de un agua muy ácida, una solución de emergencia es
agregar bicarbonato de sodio. Esta modificación es bastante inestable pero
resulta el método más rápido para casos de emergencia.
Obviamente no puede modificarse bruscamente el pH por lo que el agregado
será en pequeñas dosis, previamente disueltas en agua tibia.
Si se desea un efecto más
estable, aunque el proceso de modificación sea más lento, lo recomendable
es modificar las condiciones del agua con el agregado de material calcáreo.
El método que recomendamos es colocar en una malla fina (por ejemplo una
media de mujer) una cantidad de conchilla molida y colocar esta malla en el
filtro.
Si se dispone sólo de un filtro de fondo, se colocará la malla enterrada
en la grava en las proximidades de uno de los tubos o picos extractores del
filtro de fondo. Si se cuenta con un filtro externo, se colocará la
malla en el filtro externo.
La lenta disolución del carbonato de calcio modificará el pH (y la
dureza), convirtiéndolo en más estable. Al llegar al punto de pH elegido,
se retira la malla con la conchilla del filtro.
Este procedimiento puede repetirse cuantas veces sea necesario.
Para reducir el pH del agua
El procedimiento que con más frecuencia se debe realizar es el de bajar
el pH del agua.
Este procedimiento sólo es posible cuando el agua no es muy dura ya que los
carbonatos y bicarbonatos de calcio se oponen al cambio de pH estableciendo
un "buffer".
Qué significa esto?. Lo
explicaré en términos prácticos.
Si el agua es dura y aplicamos una dosis de ácido y luego medimos el pH,
nos encontraremos con la sorpresa de que nada ha cambiado.
Entonces agregamos más ácido. Repetimos la medición y todo sigue igual.
Luego agregamos más y más ácido hasta que, de pronto, se produce el gran
cambio y el pH baja abruptamente de 8 a 4 ó 5. Cuando esto sucede, casi con
seguridad los peces habrán muerto por acidosis o habrán quedado muy
afectados.
Lo que ocurrió es que el
agregado de ácido había sido neutralizado por los carbonatos y
bicarbonatos. Pero cuando esta acción "buffer" es neutralizada,
bastará un pequeño agregado más de ácido para provocar un súbito
cambio.
Esta es una de las razones por
las cuales no se deben realizar cambios de pH con los peces dentro del
acuario.
Para evitar esto lo primero que se debe hacer es ablandar el agua hasta
llegar a niveles de dureza bajos (sin llegar a niveles de dureza tan bajos
que el agua se transforme en inestable hacia el lado ácido). Una vez
ablandada el agua se podrá agregar ácido fosfórico, clorhídrico o
bifosfato ácido de sodio en solución al 10%, agregados gota a gota, con
intervalos de varias horas entre ellas y agitando bien el agua.
El pH deberá medirse una hora después de cada agregado.
Soluciones Buffer (Para mantener el pH)
Quien haya leído con detenimiento habrá descubierto que el bifosfato
de sodio se utiliza tanto para subir como para bajar el pH.
Aunque esto parece una contradicción pero en realidad lo que ocurre es que
para subir el pH se utiliza bifosfato de sodio alcalino, mientras que para
bajarlo se utiliza bifosfato de socio ácido.
Introducidos en el acuario combinados y en proporciones diversas, se obtiene
una solución estabilizadora del pH denominada "buffer". La
solución buffer tiene la propiedad de resistir el cambio del pH.
Algunos autores se oponen a la
utilización de soluciones buffer porque entienden que se produce una
concentración de sales muy alta. Lo cierto es que un buffer impide que se
deba ajustar el pH continuamente, lo que entonces si llevaría a una
concentración de sales peligrosa.
Toda la información y fórmula para un buffer haciendo
clic
aquí.
En los comercios del ramo es posible adquirir productos para subir o
bajar el pH del agua. Aunque en las instrucciones de estos productos no se
suele mencionar, siempre se debe ablandar el agua, tal como mencionamos en
esta nota, antes de agregar algún acidificador.
Métodos no químicos para
bajar el pH
Sugerimos como método natural para subir el pH el agregado de material
calcáreo en una malla o red dentro del filtro.
Muchos aficionados se oponen a la utilización de métodos químicos para
bajar el pH porque implica ciertos riesgos si se utilizan sin las debidas
precauciones.
Otros son partidarios de los métodos naturales, los cuales nos aproximan a
los procesos naturales.
Por esa razón para acidificar el agua "naturalmente" se puede
utilizar turba, particularmente musgo Spagnum, el cual debe ser hervido en
agua desmineralizada o de lluvia.
Luego se lo deja enfriar, se escurre el musgo pasándolo por una malla de
red fina o media de mujer y se guarda en un envase cerrado con agua
desmineralizada o de lluvia. Tras unos días el musgo Spagnum se habrá
precipitado y el agua habrá tomado un tinte ambarino.
El agua del hervor, luego de ser filtrada por una tela fina, tal como la de
un pañuelo, podrá ser utilizada para mezclar con el agua del acuario hasta
lograr el pH deseado.
Recordamos que sólo se logrará el efecto deseado si el agua a acidificar
es blanda.
Deberá usarse con precaución ya que el agua del hervor tendrá una
cantidad de ácido húmico excesivamente alta (dependiendo de las cualidades
de la turba). Mal utilizado este líquido concentrado podría resultar
peligroso por su toxicidad.
Otro método, en este caso
más natural pero mucho más lento, es colocar una cantidad de turba en un
recipiente oscuro con agua de lluvia al cual se tapa con un vidrio. Al cabo
de dos a tres meses la turba estará depositada en el fondo y el agua
resultante será de pH ácido y dureza baja y tendrá una coloración
castaño claro. Esta agua podrá utilizarse sola o mezclada para ser
introducida en el acuario y será repuesta por agua de lluvia o agua
desmineralizada.
Este procedimiento puede seguirse durante dos o tres años consecutivos,
manteniendo la turba sus propiedades durante ese tiempo. La medición del pH
nos permitirá determinar cuándo el preparado ha dejado de producir ácidos
orgánicos.
Toda la información sobre turba haciendo clic
aquí.
Ácido tánico.
Algunos aficionados se vuelcan por la utilización de ácido tánico
para provocar un descenso del pH en el agua del acuario. Para ello se valen
de una solución de ácido tánico al 4%.
El ácido tánico tiene la propiedad de proteger la mucosa de los peces
contra la acción bacteriana, impidiendo además el desarrollo de estos
organismos en el agua.
Para evitar que se transforme en un producto dañino la concentración debe
oscilar entre 0,3 y 0,4 gramos cada 10 litros de agua. Primero se disuelve
el polvo de tanino en agua caliente y luego se agrega al acuario. Tras unas
horas el agua se tornará más oscura, virando hacia el ambarino o marrón
claro. Tres días después, y una vez controlado el pH, se podrán
incorporar los peces.
Sugerimos la lectura de la
serie de notas sobre filtración como un complemento lógico de este
tema.
Anterior:
el pH - Descenso del pH -Aumento del pH
Relación del pH con los organismos
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soluciones Buffer
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